L’azote dans l’agriculture

La part de l’azote perdue dans l’environnement est plus importante dans la production animale que dans la production végétale. En moyenne, environ un tiers de l’azote qui entre dans l’agriculture suisse quitte celle-ci fixé dans des produits destinés à la consommation humaine. Les deux autres tiers sont perdus pour l’agriculture et parviennent dans l’environnement avec les conséquences décrites ci-dessus. Le bilan de ces pertes tient compte des entrées et des sorties d’azote. Depuis l’an 2000, les différentes entrées ont évolué. Par exemple, les importations d’aliments pour animaux ont augmenté, tandis que l’utilisation d’engrais minéraux a diminué. Dans l’ensemble, les entrées ont légèrement augmenté. S’agissant des sorties, l’augmentation a, au cours de la même période, été plus forte pour les produits animaux, en particulier les poulets de chair, que pour les produits végétaux destinés à la consommation humaine. Au final, les quantités d’azote présentes dans les produits agricoles ont fortement augmenté, bien que les quantités d’azote introduites dans le système soient restées plus ou moins les mêmes.
 

Les données relatives à l’azote et à d’autres indicateurs agro-environnementaux au niveau national peuvent être téléchargées ici.

L’efficience de l’azote (sorties N / entrées N) a évolué positivement depuis les années 1990. L’objectif intermédiaire d’une efficience de l’azote à l’horizon 2021, inscrit dans la Politique agricole, pourra vraisemblablement être atteint. Dans les conditions actuelles, l’objectif sur les pertes d’azote (entrées N - sorties N) pour l’année 2021, fixé dans le message concernant un arrêté fédéral sur les moyens financiers destinés à l’agriculture pour les années 2018 à 2021, ne sera vraisemblablement pas atteint. La nécessité d’agir est grande en raison des changements irréversibles qu’entraînent les apports excessifs d’azote dans les écosystèmes sensibles. Dans son message relatif à l’évolution future de la Politique agricole à partir de 2022 (PA22+), le Conseil fédéral a notamment proposé une trajectoire de réduction des pertes d’azote en deux étapes : l’objectif est d’arriver à une réduction de ces pertes de 10 % d’ici à 2025 et de 20 % d’ici à 2030 par rapport à la moyenne des années 2014 à 2016.
Afin de disposer d'une base de données solide pour la trajectoire de réduction, les détails de la méthode de calcul ont été vérifiées. Les améliorations apportées à la modélisation du dépôt d'azote atmosphérique et au calcul de l'apport d'azote par les aliments importés ont conduit à une réduction des pertes d'azote par rapport aux séries de données publiées les années précédentes.

Agroscope calcule les séries de données selon la méthode OSPAR (OSPAR : convention d’Oslo et de Paris pour la protection du milieu marin de l’Atlantique du Nord-Est). Eurostat/OCDE recommande, entre autres, cette méthode pour le calcul des excédents d'azote.

Dans son message relatif à l’évolution future de la Politique agricole à partir de 2022, le Conseil fédéral propose une série d’instruments et de mesures visant à réduire les pertes d’azote dans l’agriculture. L’objectif est d’augmenter l’efficience de l’azote utilisé et, lorsque cela ne suffit pas, d’en examiner l’intensité. Les mesures comprennent le développement des prestations écologiques requises, par exemple moyennant une adaptation de la fumure autorisée aux besoins des plantes, davantage de surfaces de promotion de la biodiversité dans les terres arables dédiées aux grandes cultures ou moins d’azote dans l’alimentation des porcs. Elles comprennent aussi des contributions au système de production, qui réduisent les pertes d’azote. Il s’agit par exemple de l’utilisation efficiente de l’azote dans les grandes cultures et la culture maraîchère, de la limitation de l’apport de protéines brutes dans l’élevage bovin ou de l’allongement de la durée d’utilisation des vaches). En outre, la quantité d’engrais de ferme qui peut être épandue sur une surface doit être plus strictement limitée dans la loi sur la protection des eaux. Enfin, des contributions pour des mesures régionales de promotion d’une agriculture mieux adaptée aux conditions locales seront introduites. Pour que ces instruments et mesures contribuent de manière substantielle à la réalisation des objectifs, ils doivent être mis en œuvre à large échelle et avec soin.
 

Afin d’accroître encore l’efficience de l’azote, l’OFAG soutient des approches visant à une utilisation plus ciblée de l’azote dans l’agriculture dans le cadre de projets de recherche, de vulgarisation et d’utilisation durable des ressources naturelles. Ces approches comprennent l’optimisation des systèmes de culture biologique, l’utilisation de la télédétection comme base d’une fumure adaptée ainsi que l’amélioration de la saisie et l’optimisation des flux d’éléments fertilisants dans l’exploitation. L’OFAG entend également utiliser les possibilités offertes par la numérisation pour avoir une meilleure vue d’ensemble des flux d’éléments fertilisants dans l’agriculture suisse.